2020年12月初，美国的阿雷西博(Arecibo)大型射电望远镜坍塌的消息轰动一时。世界各地的天文学家、科研专家们无不扼腕惊呼，即使早在12月毁灭性的坍塌发生以前的数月，阿雷西博就已经发生了严重事故，严重到任何的维修安排都将危及维修工人的生命安全，以至于原定11月的拆除计划，拖到12月，最终得到这样惊世骇俗的最后一瞥。

阿雷西博射电望远镜，建成于1963年，口径305米，落成之日起，就顶着世界最大单孔径望远镜的帽子。直到2016年7月，中国宣布建成口径500米的球面射电望远镜(FAST)，这一头衔当即易主。直到全毁，阿雷西博望远镜，在射电天文学、大气科学、雷达天文学等领域均有所建树，但是毫不夸张地说，阿雷西博能为人类做的，FAST也可以。

而阿雷西博可能不愿意做的，比如外国科学家对阿雷西博的使用权，要提交研究计划交由独立的科学委员会评估，方可奏效。而位于中国的FAST射电望远镜，在成为了全球唯一的“天眼”之后，立即宣布，从2021年起，中国“天眼”FAST向全世界科学家开放，这种大公无私的态度，比起天眼本身，或许更受关注。那么，像阿雷西博和FAST这样的天眼能够做什么?

寻访外太空、并展开科学研究

1974年，美国的拉塞尔·赫尔斯和约瑟夫·泰勒通过使用阿雷西博望远镜发现了第一个脉冲双星系统。泰勒等人通过精确地测量射电脉冲双星轨道周期的变化，间接证明了引力波的存在，从而验证了广义相对论。赫尔斯和泰勒也因此获得1993年的诺贝尔物理学奖。

同年，阿雷西博望远镜，向距离地球25,000光年的M13球状星团，发送了一串被称为“阿雷西博信息”的二进制讯号。讯息内容包括1-10十个数字、DNA所包含的化学元素序号、核苷酸的化学式、DNA的双螺旋形状、人的外形、太阳系的组成、望远镜的口径和波长。可以说，将人类当时的所有外在数据都介绍了出去。

FAST迎来首次外媒专访，引记者盛赞

此次前往中国参观“天眼”的是美媒CBS的亚洲签约记者英若明。他向观众解释说：“中国工程师们，在短短一年多的时间里，组合拼合超过4000片铝板，建造出这一前无古人 后无来者的巨型射电望远镜，来接收来自宇宙的神秘射电爆发，以搜寻地外生命。”

采访中，CBS记者英若明(Ramy Inocencio)感叹道：天眼的核心装备馈源舱，是真正的“掌上明珠”(the apple of this cosmic eye)：这个由6根钢索拖动的平台，专门负责收集由望远镜反射面接收到的外太空信号。而令人惊奇的是，由于采用了轻型支撑系统，中国天眼馈源舱仅有30吨重。相比之下，美国阿雷西博望远镜尚未坍塌之时的馈源平台，有近千吨重。

此外，令英若明感到有趣的还有一件事——那就是特别开设的电磁波宁静保护区。在这里，天眼周遭方圆5公里之内，都属于‘电磁波宁静保护区’，他指出，这是“因为科学家们希望接收到的是数百万光年之外的电磁波，而不是附近路人的手机信号。”

正如澳大利亚物理学教授约翰·迪基(John Dickey)，面对中国独有“天眼”的现状时说：“毫无疑问，中国已经成为与美欧并驾齐驱的一个全球科学研究中心。他们的科研技术，与世界上任何先进国家相比，都是先进的、有创造力的、有组织的。”

去年12月14日，《自然》收录了中国天眼FAST望远镜在快速射电暴方面的研究成果。中国500米口径球面射电望远镜(FAST)，帮助天文学家第一次观测到位于银河系内的快速射电暴，极强磁场中子星，也同时被证实为目前唯一可以产生快速射电暴的天体。

从此，世界将通过中国之“眼”来观测外太空的奇景、寻访外太空可能存在的生命信号，这是全人类共同的探索，共同背负着的使命。同时，我们从此次事件中，西方罕见的表态，真正的强国之路，也唯有我们一步一个脚印地走出来，凭借自己的实力，超越国外，才能够让西方众人，心悦诚服地说出中国第一这样的话来。